Un juego de escalas

 

A continuación planteamos un divertido juego para conocer las magnitudes de distancia que se usan en la Astronomía.

Mi sobrino Aritz, que va a cumplir 7 años, mide un poco más de un metro; exactamente, 127 centímetros (sí, es un poco alto, teniendo en cuenta que la media de estatura para esa edad es de 120 cm). La Tierra, en cambio, tiene un diámetro de 12700 km, es decir, 1,27x10⁷ metros. Por lo tanto, la comparación es fácil: ¿qué ocurriría si el planeta fuera del tamaño de mi sobrino?

En realidad, la pregunta no tiene sentido ya que la primera respuesta es que ninguno de nosotros existiríamos como seres humanos. Sin embargo, la comparación resulta muy útil para conocer la importancia de las escalas a la hora de interpretar las cifras astronómicas, tan obligatorias como incomprensibles para situar los objetos del Universo.

Vayamos, pues, al ejemplo que hemos planteado. Si la Tierra fuese del tamaño de Aritz, la Luna -que realmente está a 380 megametros de distancia, es decir, a 3,8x10⁸ metros – estaría en la calle de enfrente de su casa: a unos a 38 metros, justo en la tienda de alimentación en la que compra los yogures que tanto le gustan.

¿Y dónde estaría, entonces, el Sol? Aquí las distancias se alargan, claro está. Si Aritz quisiera viajar al astro que da nombre a nuestro Sistema Solar (un viaje poco recomendable, ciertamente), tendría que recorrer aproximadamente 15 kilómetros e ir desde Lekeitio (el pueblo donde vive) hasta Ondarroa, que es el pueblo costero limítrofe.

Pero vayamos un poco más lejos: Aritz tenía un jilguero, Voyager, que se escapó de la jaula que tenía en su casa. Casualmente, el pajarito tiene el mismo nombre que la sonda espacial que más lejos a llegado; por lo tanto, ¿hasta dóndre habría llegado Voyager? Pues, nada más y nada menos que hasta la capital de Hungría, Budapest.

Si eso nos parece lejos, he aquí un último dato: aún utilizando esta escala, ¡la estrella más cercana estaría a más de 40 millones de kilométros de distancia de la casa de Aritz!