Dibulgatzen

  El congreso Solvay fue un espacio de discusión donde los físicos y químicos más relevantes del siglo XX compartieron sus nociones y postulados. De hecho, fue uno de los lugares que vieron dar a luz a la entonces novedosa teoría cuántica. La foto en cuestión pertenece a la quinta edición del congreso que se celebró en Bruselas en el año 1927, bajo el título “Electrones y fotones” y allí se escuchó, por primera vez, el famoso discurso de Niels Bohr. Precisamente el físico danés es uno de los hombres que aparece en la imagen, a la derecha del todo (vista desde el frente), en la segunda fila. Detrás de él, se situó el alemán Werner Heisenberg, conocido por su principio de incertidumbre: ambos fueron aliados en las discusiones sobre los nuevos términos y modelos atómicos que se planteaban en aquella conferencia, Lejos de los dos, en el centro de la fotografía, podemos visualizar el que fue uno de sus compañeros de discusión durante la cita, ni más ni menos que Albert Einstein. Un...

  La historia nos ofrece multitud de ejemplos donde las investigaciones científicas, con fines supuéstamente honestos, acaban por tener resultados nefastos. La vieja pregunta de si el fin justifica los medios, en el ámbito científico, además de ser totalmente pertinente, adquiere una connotación especial. Los objetivos, la población estudiada, la metodología utilizada, las hipótesis planteadas, la financiación, los investigadores, los materiales, el análisis de los datos, los resultados en sí… el proceso en su conjunto y en cada uno de sus pasos, tiene riesgo de ser cuestionado. Puede que el conocimiento científico sirva de motivo para que parte de una población sea marginada o que el resultado de unas investigaciones acarree consecuencias dañinas y dolorosas para la sociedad; el beneficio de la ciencia para la humanidad no siempre – ¿nunca?- es completa e incluso directamente puede ser perjudicial. En esos casos, ¿hasta donde llega la responsabilidad ética de los científicos que...

  Una imagen fotografiada en Lima, Perú, muestra a un hombre que camina por la acera hablando por teléfono. Tras su silueta, una fachada vieja, sucia, tiene sus puertas y ventanas tapiadas. En la pared de color gris, se leen tres líneas en mayúsculas, escritas a mano con spray negro: la mente es como un paracaídas, solo funciona si se abre. Bajo la frase, entre paréntesis, su autor: A. Einstein. No podía ser otro. La ingeniosa frase casa perfectamente con la imagen del genio alemán que se ha popularizado hasta nuestros tiempos. Junto a su obra científica, con la teoría de la relatividad como estrella, la figura de Albert Einstein está unida a la genialidad y la originalidad. De hecho, sus teorías ocupan todavía titulares como cuando, por ejemplo, se confirmó la existencia de ondas grabitacionales en el espacio. El éxito del reconocido físico trasciende el ámbito científico, hasta el punto de que sus célebres frases ocupan paredes y su cara se ve impresa en camisetas de moda. S...

  Plantear una discusión que analice las relaciones de dependencia entre la ciencia y la tecnología sin que parezca basada en una división dicotómica, no es una ejercicio sencillo. La comprensión de la naturaleza y la materialización de ella para mejorar la vida de los humanos, son dos deseos que ineludiblemente se entrelazan. El resultado, todo un nudo de conocimientos y prácticas científico-tecnológicas, contiene varios lazos que intentaremos relacionarlos entre sí, como si se pudiera tratar el problema de forma separada. La historia nos muestra – en este caso, en su vertiente “occidental”- cómo el desarrollo del conocimiento científico ha dependido, con frecuencia, de la tecnología contemporánea. La capacidad tecnológica ha hecho que se hayan podido buscar explicaciones a fenómenos naturales hasta entonces incomprensibles; el telescopio en la astronomía, las técnicas de laboratorio en la química o los instrumentos quirúrgicos en la medicina serían algunos de los ejemplos má...

  La llamada Revolución Francesa es uno de los episodios más conocidos de la historia europea. Sin embargo, ese periodo tan convulso esconde pasajes tan curiosos como el intento de reformar el calendario. Pese al esfuerzo de los políticos y científicos que ostentaban el poder (en su sentido más amplio), en una época en la que la ciencia gozaba de un prestigio indiscutible y la escuela francesa era un referente en ella, la idea no cuajó lo suficiente. ¿Cuáles podrían haber sido los motivos para ello? Antes de nada, creo oportuno fijarnos en los motivos por los que se propuso tal cambio. Al contrario que la reforma del sistema de pesos y medidas, parece ser que la necesidad de un nuevo calendario no provenía de una demanda popular. Muestra de ello son, precisamente, las palabras de Gilbert Romme del preámbulo del proyecto que presentó frente al comité de Instrucción Pública (Romme, 1793): el discurso de ruptura parece más un manifiesto político que una propuesta con base científi...