Conferencia Solvay de 1927: una foto para la historia

 

El congreso Solvay fue un espacio de discusión donde los físicos y químicos más relevantes del siglo XX compartieron sus nociones y postulados. De hecho, fue uno de los lugares que vieron dar a luz a la entonces novedosa teoría cuántica. La foto en cuestión pertenece a la quinta edición del congreso que se celebró en Bruselas en el año 1927, bajo el título “Electrones y fotones” y allí se escuchó, por primera vez, el famoso discurso de Niels Bohr. Precisamente el físico danés es uno de los hombres que aparece en la imagen, a la derecha del todo (vista desde el frente), en la segunda fila. Detrás de él, se situó el alemán Werner Heisenberg, conocido por su principio de incertidumbre: ambos fueron aliados en las discusiones sobre los nuevos términos y modelos atómicos que se planteaban en aquella conferencia,

Lejos de los dos, en el centro de la fotografía, podemos visualizar el que fue uno de sus compañeros de discusión durante la cita, ni más ni menos que Albert Einstein. Uno de los grandes genios de todos los tiempos, ya era uno de los referentes de la física moderna y no es de extrañar que muchos quisieran sentarse a su lado. Nada más observar, destaca la tranquilidad del autor de la teoría de la relatividad en medio de las poses formales del resto de los asistentes. El hombre que aparece pegado a su izquierda es Paul Langevin, uno de los organizadores del evento: parece ser que no quería otro asiento que aquel, casi el más importante, cuando Benjamin Couprie inmortalizó el momento.

En esa privilegiada primera fila, a la izquierda de Einstein se sentaba Endrik Antoon Lorentz, al que su beteranía y el hecho de ser el primero de los asistentes en conseguir el Premio Nobel, también le otorgaban la posición central. Sólo un año más tarde que él, había conseguido dicho premio la primera mujer en la historia, Maria Salomea Sklodowoska – o Marie Curie-: es la única mujer en la fotografía y podríamos decir que por lo menos también se le permitió ocupar una posición privilegiada (aunque la historia injusta tras ella es bien conocido por todos). En la primera fila, otro de los hombres con renombre es el de Max Planck, uno de los protagonistas de esa quinta conferencia y que se considera el fundador de la teoría cuántíca.

La lista de participantes sigue creciendo hasta el total de 29 cientificos que aparecen la fotografía. Todos ellos (y ella) suman 19 Premios Nobel de Física: no puede haber mejor forma de expresar la relevancia de la imagen y lo importante que fueron los congresos Solvay. No solamente como espacio de encuentro y formulación de las teorías físicas de el época, sino también como expresión de la élite científica que influyó tanto en la historia de la ciencia del siglo XX.