Una mirada calibrada para medir la historia de la ciencia (América y Europa en el siglo XIX)

La historia de la ciencia ni es una tarea monótona ni tiene una visión monocromática de los hechos y acontecimientos. El movimiento del conocimiento científico también tiene materialdiad e implica seguir el rastro de los objetos que fueron esenciales para comprender los procesos de construcción del saber científico. Así ocurrió en los siglos XVI, XVII y XVIII en pleno periodo colonial, y así sucedió también en el siglo XIX, después de que emergiera la ciencia moderna en Europa. Por lo tanto, si calibramos la mirada, es posible hacer una medición aproximada de la historia de la ciencia utilizando los instrumentos científicos como herramienta.

Y es que el uso y expansión del esfigmógrafo en América Latina es un ejemplo de cómo esos utensilios sirvieron para que el conocimiento se desarrollase en una dirección concreta, a la vez que respondieron a factores sociales, culturales, económicos y políticos, no solo científicos. Sabemos que el conocimiento científico generado nunca ha sido independiente de dichos valores, por lo que las aplicaciones y los usos de sus instrumentos tampoco lo fueron: tanto en los fines como en las formas, las tecnologías desarrolladas por el saber científico han reproducido todo lo que éste trae consigo.

En una época donde las naciones latinoamericanas ansiaban construir su identidad y buscar su sitio en aquella “nueva orden” que se establecía en el mundo, el movimiento de los instrumentos entre México y Francia refleja cuáles eran las fuerzas y relaciones que se tejían entre la ciencia y el resto de los ámbitos de calado. Al fin y al cabo, el uso que los médicos mexicanos dieron a sus técnicas y aparatos tenía un fin que trascendía lo científico: la búsqueda de pruebas para justificar su propia existencia como pueblo pleno de derecho y mostrar su buen estatus a los ojos europeos fue uno de los motivos para que aplicarán el esfigmógrafo – en principio, de uso experimental- en la práctica clínica, midiendo las características fisiológicas de la población de latitudes altas (Cházaro, 2006). Esa práctica motivada por los prejuicios europeístas y las ambiciones nacionales, otorgó a dicho instrumento médico un papel relevante en la construcción de un tipo concreto de conocimiento, obsesionado quizás con la objetividad mecánica y con el intento de buscar en la ciencia respuesta a preguntas con raíz política.

Es más, por una parte, el esfigmógrafo – aunque también serviría para otros instrumentos- se expandió de una manera diferencial en México, es decir, siguiendo una lógica concreta; la de la labor de estado de los científicos, implicados con la creación de estructuras nacionales y canales de comunicación y comercio con las naciones del otro lado del atlántico. Obviamente, estos últimos otorgaban un papel secundario a todo lo relacionado con la ciencia latinoamericana pero resulta interesante percatarse de que los científicos mexicanos fueron auténticos innovadores, perfeccionando las tecnologías adquiridas según sus propios criterios y necesidades. Por otra parte, los resultados científicos obtenidos querían servir para que la población mexicana tuviera consideración para aquellos que antes la colonizaron; no deja de ser una ironía – o una audaz estrategia, por qué no- que la supuesta tecnológica y científica europea se utilizará para desmontar, en parte, esa misma idea.

En cualquier caso, todo ello muestra, una vez más, que la tarea científica no se limitó, ni geográficamente ni epistémicamente, a un solo campo. En es contexto, los instrumentos médicos fueron armas de doble filo: buscaron disminuir unas diferencias (intercontinentales) a la vez que aumentaban otras (económicas y sociales). Al fin y al cabo, la historia de la ciencia nos ha enseñado que las prácticas esencialistas o empiricistas, aún cuando han querido, no han solido traer resultados justos para todos los agentes implicados en el complejo proceso de construcción del conocimiento.

REFERENCIAS:

Cházaro, L. (2009). La cultura médica instrumental: los viajes políticos de los esfigmógrafos entre Europa y América. Mundos Nuevos.

Recuperado de: https://journals.openedition.org/nuevomundo/3092